Sparti informacinių technologijų ir naujos stebėjimų technikos raida šiuolaikinėje astronomijoje sukėlė tikrą revoliuciją. Šimtai teleskopų iš orbitinių ir antžeminių observatorijų skanuoja visą dangų gama, rentgeno, optinių, infraraudonųjų ir radijo bangų diapazonuose, kasdien astronomams pateikiama milžiniški kiekiai naujos informacijos. Visa ši duomenų lavina plūsta į atskirų observatorijų archyvus ir astronominių duomenų bazes katalogų ir vaizdų pavidalu, tačiau suvaldyti šią “skaitmeninę Visatą” darosi vis sudėtingiau. Šiandien astronomams tenka dėti nemaža pastangų, siekiant jau esamą informaciją išgauti iš įvairių sparčiai besiplečiančių duomenų bazių. Atsirado netgi naujas terminas “duomenų gavyba” (data mining), aprašantis tokį darbą. Kaip didžiausia problema, čia iškyla duomenų standartizavimas, nes iki šiol tas pats objektas aprašomas įvairiais identifikatoriais, o kataloguose pateikiamos jo koordinatės neretai yra gana netikslios. Be to, ne visų observatorijų duomenų bazės yra prieinamos interneto tinkle. Akivaizdu, jog ir toliau geometrine progresija augant naujų duomenų kiekiui, reikalingas visiškai naujas požiūris į jų valdymą ir panaudojimą. Todėl pastaraisiais metais atsirado taip vadinamų “virtualiųjų observatorijų” idėja, kurių tikslas – visų antžeminių ir kosminių observatorijų duomenų bazes sujungti globaliu tinklu, taip pat parengti atitinkamus techninius ir programinius resursus. Tokio globalaus tinklo sukūrimas leistų kiekvienam astronominės bendruomenės nariui iš savo darbo vietos prieiti prie galingiausių teleskopų ir superkompiuterių bei užtikrintų tolimesnę mokslo demokratizaciją ir pažangą. Net mažų ir neturtingų šalių astronomai taptų lygiateisiais astronominės bendruomenės nariais.
Kol kas tokios virtualiosios observatorijos dar tik kuriamos, tačiau Europos Sąjungos ir kitų šalių (JAV, Japonijos, Kanados ir kt.) vyriausybės jau skiria lėšų šiai idėjai realizuoti. Taip, 2001 m. pradėta organizuoti JAV Nacionalinė Virtualioji observatorija, gavusi JAV Nacionalinio Mokslo Fondo paramą. 2002 m. Astrofizikinės Virtualios Observatorijos (AVO) projekto idėja gavo 5 mln. eurų finansavimą iš Europos komisijos mokslinių tyrimų programos FRAMEWORK 5. Šio projekto partneriai yra Europos pietų observatorija (ESO), Europos kosminė agentūra (ESA), Strasburgo astronominių duomenų centras (CDS), TERAPIX astronominių duomenų centras Paryžiaus astrofizikos institute, AstroGrid konsorciumas ir Jodrell Bank observatorija Didžiojoje Britanijoje. Jau pirmojoje fazėje, dar tik rengiant techninius reikalavimus būsimajai AVO, buvo gautas svarbus mokslinis rezultatas: P. Padovani vadovaujama mokslininkų grupė, derindama stebėjimų medžiagą, gautą ESO VLT optiniu teleskopu Čilėje, kosminiais Hubble (HST) ir Chandra (rentgeno srityje) teleskopais, atrado apie 30 naujų juodųjų skylių.
Pati virtualiosios observatorijos, kaip globalaus instrumento idėja skatina neapsiriboti vienos šalies ar vieno regiono rėmais. Todėl jau 2002 m. buvo įkurtas Tarptautinis virtualiųjų observatorijų aljansas (IVOA), šiuo metu jau vienijantis 15 narių iš įvairių šalių.
Be abejo, Lietuvos astronomams virtualiosios observatorijos siūlomos galimybės taip pat yra labai aktualios, todėl reikia dėti visas pastangas, siekiant kuo greičiau įsijungti į IVOA veiklą. Visų pirma, būtina susipažinti su jau paruoštomis labai didelių duomenų masyvų valdymo technologijomis ir programine įranga, taip pat su kompiuterinių tinklų ir nuotolinio skaičiavimo superkompiuteriais galimybėmis. Kaip tik todėl Molėtų observatorijoje 2007 m. rugsėjo mėn. numatoma organizuoti dviejų savaičių kursus Lietuvos astronomams (20 žmonių), pakviečiant keturis lektorius iš Europos VO – Astrofizikinės Virtualiosios Observatorijos.

Vasaros mokykla “Virtualios observatorijos”. Programa:

2007.10.15-10.19

Laikas	Pirmadienis Spalio 15	Antradienis Spalio 16	Trečiadienis Spalio 17	Ketvirtadienis Spalio 18	Penktadienis Spalio 19
10:00-11:30	J. Salgado A. Stebe	J. Salgado A. Stebe	F. Genova S. Derriere	F. Genova S. Derriere	F. Genova S. Derriere
11:30-12:00	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka
12:00-13:30	J. Salgado A. Stebe	J. Salgado A. Stebe	F. Genova S. Derriere	F. Genova S. Derriere	R. Smareglia
13:30-15:00	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka
15:00-16:30	J. Salgado A. Stebe	J. Salgado A. Stebe	F. Genova S. Derriere	F. Genova S. Derriere	L. Dobos
16:30-17:00	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka
17:00-18:30	J. Salgado A. Stebe	J. Salgado A. Stebe	F. Genova S. Derriere	R. Smareglia	L. Dobos

Lektorių sąrašas, paskaitų ir praktinių užsiėmimų temos 2007 m. spalio 15-19 d.d.
Jesus Salgado, Aurelien Stebe (ESA, ESAC, Madridas, Ispanija):
Paskaitų ciklas „Europos Kosmoso agentūros astronominių duomenų centras ir jo vaidmuo Virtualioje observatorijoje“:

1. ESAC archyvai ir Virtualios observatorijos veiklos;

2. Atominių ir molekulinių linijų duomenų modelis ir paprastas linijų prieigos protokolas;

3. IVOA ADQL kalba ir jos panaudojimas astronomijoje;

4. ESAVO registras ir jo evoliucija į EuroVO registrą.

Praktiniai užsiėmimai:

1. VOspec – įrankis spektrinei analizei;

2. Kaip publikuoti vaizdus Virtualioje observatorijoije. DAL įrankis;

3. Kaip planuoti duomenis IVOA modeliams ir prieiga per ADQL: DMMapper.

Françoise Genova, Sebastien Derriere (CDS, Strasburgas, Prancūzija)
Paskaitų ciklas „Virtualios observatorijos vaidmuo astronomijoje ir Strasburgo duomenų centras CDS“:

1. CDS paslaugų pristatymas;

2. Virtualios observatorijos astronomijai;

3. Virtualių observatorijų panaudojimas CDS.

Praktiniai užsiėmimai:

1. SIMBAD, VizieR ir Aladin panaudojimas ir ryšiai su kitomis paslaugomis;

2. Aladin kaip duomenų integratoriaus panaudojimas ir VO portalas;

3. Įvairių VO įrankių tarpusavio suderinamumas.

Riccardo Smareglia (INAF, Triestas, Italija)

Paskaitų ciklas „Virtualios observatorijos veikla Italijoje ir sąveika tarp VO ir GRID“

Laszlo Dobos (Eotvos universitetas, Budapeštas, Vengrija)

Paskaitų ciklas „Virtualios observatorijos Web paslaugos ir spektroskopiniai duomenys”

Vasaros mokykla “Virtualios observatorijos”. Programa:

2007.10.22-10.26

Laikas	Pirmadienis Spalio 22	Antradienis Spalio 23	Trečiadienis Spalio 24	Ketvirtadienis Spalio 25	Penktadienis Spalio 26
10:00-11:30	I. Chilingarian	M. Spite	M. Spite	M. Spite	J. K. Davies
11:30-12:00	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka
12:00-13:30	I. Chilingarian	I. Chilingarian	E. Hatziminaoglou	E. Hatziminaoglou	O. Malkov
13:30-15:00	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka	Pietų pertrauka
15:00-16:30	I. Chilingarian	I. Chilingarian	E. Hatziminaoglou	E. Hatziminaoglou	O. Malkov
16:30-17:00	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka	Pertrauka
17:00-18:30	I. Chilingarian	I. Chilingarian	E. Hatziminaoglou	E. Hatziminaoglou	O. Malkov

Lektorių sąrašas, paskaitų temos 2007 m. spalio 22-26 d.d.

Igor Chilingarian (Paryžiaus-Meudon observatorija, Prancūzija)

Paskaitų ciklas "Spektriniai resursai Virtualioje observatorije. Kip jais naudotis":

1.      VO įrankiai spektrams tirti;

2.      Kaip ir kur rasti duomenis įvairiose spektro srityse: SSAP paslaugos;

3.      Sudėtingi spektrinių duomenų masyvai.

Praktiniai užsiėmimai:

1.      VOSpec panaudojimas sudarant spektrinio energijos pasiskirstymo kreives iš daugiajuosčių stebėjimų;

2.      Interaktyvus duoto objekto atvaizdavimas panaudojant CDS Aladin;

3.      Paprasto SSAP serverio ir kliento organizavimas;

4.      Teorinių spektrų prieiga Virtualioje observatorijoje.

Monique Spite (Paryžiaus-Meudon observatorija, Prancūzija)

	  Paskaitų ciklas "Moksliniai tyrimai ir virtualios obsevatorijos":

1.     Didelės nemetalingų žvaigždžių apžvalgos ir pirmieji jų rezultatai;

2.     Ankstyvoji Galaktikos cheminė evoliucija;

3.     Pirminė nukleosintezė ir ličio problema.

Evanthia Hatziminaoglou (ESO, Garching, Vokietija)

Paskaitų  ciklas "Duomenų paieška ir publikavimas Virtualioje observatorjoje. ESO archyvai":

1.       TOPCAT įrankis ir jo pritaikymas moksliniams tyrimams masyvių žvaigždžių pradinės masės funkcijos pavyzdžiu;

2.       Astrogrid’o darbinis paketas ir jo pritaikymas galaktikų spiečių tyrimams.

Praktiniai užsiėmimai:

1.      Kaip publikuoti duomenis VO;

2.      Naujosios ESO vizualinės naršyklės pritaikymas paieškai ESO archyvuose.

Oleg Malkov (Astronomijos instotutas, Maskva, Rusija)

     Paskaitų  ciklas "Rusijos Virtualioji observatorija ir astrofizikinių Virtualios observatorijos uždavinių pavyzdžiai":

1.      Rusijos Virtualioji observatorija;

2.      Duomenų paieška astronomijoje: užtemdomų kintamųjų žvaigždžių klasifikacija;

3.      Didelės apžvalgos ir tarpžvaigždinės ekstincijos nustatymas.

John Keith Davies (UKATC, Edinburgas, Škotija)

Paskaita “OPTICON projektas ir virtualios observatorijos”.